El ensayo en el siglo XVIII: la ''Enciclopedia'', los orígenes de la prensa

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Criterios de corrección

El alumno deberá hablar del ensayo como género principal de la Ilustración, dado el carácter utilitario y analítico del siglo. Insistirá en la importancia de la Enciclopedia como vehículo difusor de las nuevas ideas ilustradas. Y citará los primeros ejemplos de diarios, como The Tatler y The Spectator.

El ensayo en el siglo XVIII

El ensayo es el género dieciochesco por excelencia. Su didactismo, su lenguaje medio y su brevedad lo convierten en el género ideal para difundir los nuevos conocimientos. Género mixto, por la intrusión de elementos narrativos, llegará al gran público gracias a la Enciclopedia y al desarrollo de la prensa.

La Encyclopédie française

La Enciclopedia fue dirigida por los ilustrados franceses Diderot y D’Alembert entre los años 1751 y 1772. El hecho de que sea la primera enciclopedia francesa y de contener la síntesis de los principales conocimientos de la época hace que sea considerada como la mayor obra del siglo XVIII.

L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers se convirtió en un símbolo del proyecto de la Ilustración, un arma política y objeto de numerosos enfrentamientos entre editores, redactores y los representantes del poder secular y eclesiástico por el saber que contenía, por el esfuerzo que representaba y por las intenciones que sus autores le asignaron.

Bajo la influencia y el éxito editorial de la Cyclopaedia inglesa de Ephraim Chambers había nacido la idea de publicar esta enciclopedia francesa, que alcanzó renombre universal y abrió al mundo occidental a las nuevas ideas políticas, económicas y sociales de la Ilustración. La incorporación de los editores nombrados, Diderot y D'Alembert, fue importantísima, pues ellos cambiaron el proyecto original y lo convirtieron en mucho más que una mera traducción de la Cyclopaedia de Chambers.

Desde la aparición de los primeros tomos, los editores tuvieron que enfrentarse a los sectores reaccionarios de la sociedad, especialmente la monarquía, la nobleza y el clero (sobre todo, los jesuitas), defensores del Antiguo Régimen. Los enciclopedistas propugnaban una perspectiva racionalista y tolerante, incluso con los pensadores luteranos, a los que no se regateaban elogios. Algunos nobles ilustrados se convirtieron en sus defensores, como Madame de Pompadour, amante del rey, y el director de la Biblioteca Nacional, Guillaume Malesherbes.

La obra entró a formar parte del Índice de libros prohibidos que mantenía la Iglesia católica en 1759, lo que hizo que se retirara a los impresores los permisos de edición. Sin embargo, ello no fue obstáculo para que se siguiese editando de forma semiclandestina hasta 1772, cuando se completaron los diecisiete volúmenes de la obra.

Los orígenes de la prensa

Bibliografía, webgrafía

  • CALERO HERAS, José: Literatura universal. Bachillerato. Barcelona, Octaedro, 2009, tema 6.

Edición, revisión, corrección

  • Primera redacción (noviembre 2014):
  • Revisiones, correcciones: