Contexto histórico, social y cultural de la Ilustración

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La Ilustración. Características principales

El siglo XVIII, también llamado “siglo de las luces”, marca el límite histórico entre el Antiguo Régimen y los comienzos de la Edad Contemporánea.


En las primeras décadas del siglo tiene lugar la denominada “crisis de la conciencia europea” que propicia una revisión de todos los cimientos religiosos y políticos sobre la cultura del Antiguo Régimen. Inicia así un movimiento reformista, la ilustración, que perdurará a lo largo del siglo.


La ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa (y se originó en Francia) durante el siglo XVIII, este sostenía que la razón era el único medio para entender y explicar el mundo frente a una concepción basada en la religión y la tradición. Este movimiento también defendía la libertad de conciencia y pensamiento y los principios basados en la igualdad y libertad expresados a través de la crítica universal y la experimentación; también fue importante su alcance, es decir, su divulgación y su puesta en práctica, aunque únicamente aplicado a los hombres burgueses con cierto nivel económico.


Los teóricos principales fueron Montesquieu, que ideó la separación de poderes en ejecutivo, legislativo y judicial; Rousseau, que trataba el tema de la soberanía nacional mediante el sistema de voto; y Voltaire, quien era defensor de la libertad de conciencia y la tolerancia religiosa. Pero también se fundamenta en las ideas reformistas de Descartes, Locke y Newton, y en las teorías económicas de Adam Smith. Los ilustrados (padres de la ilustración) recopilaron todo su saber en una obra magna: “La Enciclopedia”, publicada en Francia en 1751 por Diderot, D'Alembert y Rousseau.


Finalmente, el siglo XVIII cuenta con tres importantes reformas ilustradas:


La instauración del despotismo ilustrado como forma de gobierno: Los monarcas europeos quisieron apaciguar a sus súbditos con experiencias reformistas, cómo por ejemplo M.ª Teresa I en Austria, Luis XV en Francia o el mismo rey de España, Carlos III de Borbón. Estos se identificaban por racionalizar la administración, fomentar la educación, la iluminación de las calles y modernizar la economía mientras que en sus países seguían gobernando con un poder absoluto. Este sistema de “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo” se les volvió en contra cuando el tercer estado se dio cuenta de sus intenciones.

El desarrollo de la teoría del bienestar social: Apoyada en la burguesía, que vio en las ideas ilustradas una forma de echar el cerrojo al Antiguo Régimen, junto con la llegada de la Primera Revolución Industrial, contribuyeron a la mejora de ese bienestar elevando el nivel de vida.

La implantación de la filosofía y la ciencia como saberes fundamentales: Con el fin de someter todo al dominio de la razón (que desde el punto de vista religioso era desarrollar un fuerte anticlericalismo), este movimiento presupone un cambio de mentalidad necesario para la modernización Europea y el progreso para llegar a establecer una sociedad libre.


Estas ideas desembocaron al final del gran “siglo de las luces” en el estallido de la Revolución Francesa en 1789.

Bibliografía, webgrafía

  • Alonso, Santos y otros: Lengua castellana y literatura. 1º Bachillerato. Barcelona, Casals, 2016, tema 14 "Neoclasicismo y Prerromanticismo", pp. 306-329.

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Edición, revisión, corrección

  • Primera redacción (enero 2021): Alba Domingo. 1º Bachillerato C. Curso 2020-2021.
  • Revisiones, correcciones: Letraherido.